越谷店の宮島です。先日ですが、ワイズロード内でも一番の売り上げを誇るケミカルブランドのWAKO'Sこと和光ケミカル様の研究施設にお邪魔してきました。

正門にて記念撮影

見学メンバーは、本社購買部の水野、横浜店の國清、そして私でございます。

正面口の展示モデル

自動車、二輪向けの製品が多い同社。バイクレースやフォーミュラーニッポンなど、数々のレースフィールドで実践投入して商品開発をしている証ですね。

研究施設入口の展示モデル

国内最高峰のモータースポーツ「SUPER GT」で2016年まで走っていたチームルマンのGT500　6号車　WAKO'S 4CR RC Fの本物です。エンジン等は抜き取られていますが車両は本物です。ドライカーボンを多用したスペシャルマシンです。ここから先は、写真撮影NGのため写真の紹介はございません。

商品開発、研究、管理

①和光ケミカルの商品開発は現場主義

開発される製品は、一度作ったらそのまま...というわけではありません。競技の場で実践投入して常にケミカルを進化させていました。その証にレース後の油脂類を回収して高価な装置で分析をして、今回のレースでエンジン内で何が起きていたのか？どうしてこうなったのか？を常に分析しています。使用後の油脂類でコンディションがわかるそうで、和光ケミカルを使用しているチームとは常に情報交換をしてチームに貢献と商品のレベルアップを図っています。昔は分析を研究所まで持ち帰って行っていたそうですが、今では分析装置を積み込んだ車両をサーキットに持ち込んでその場で分析をしているとのことです。

②数値では表せない人間の感性

ケミカルを作るにあたり様々な成分の配合や精製ノウハウは数値化できるのですが、最後はそれを使う人間の感性を大事にしているとのことでした。数値上のオイルスペックは優秀であっても使ってみたらフィーリングが何か違う...など。特に自転車のチェーンオイルは、ペダルを通じて人間に伝わる振動や感触がメンタル面に影響してくるとのことでした。「メンタルの変化」で最高のパフォーマンスを発揮できなくなることがあるからです。日々の体調変化でもペダルを漕いでも「絶好調」の時もあれば「絶不調」の時もあります。人間の「メンタル」部分は非常に大事なのです。和光ケミカルの自転車用チェーンオイルは数種類ありますが、すべてプロ選手が走り込んで製品化を行っています。

③製造レシピの暗号化と品質管理

私は以前から知っていたのですが、和光ケミカル様は自社で製造工場を持っていません。信頼のおける提携製造会社にて生産されています。具体的なことは書けませんが製造レシピとノウハウは暗号化されて情報流出を防いでいます。そして出来上がった製品を抜き打ち品質検査を自社の研究所で行っています。安定した品質を確実にお客様に届けるという表れだと思いました。

最後に

今回は研究施設の責任者様、チェーンオイル製造責任者様から貴重なお話をお伺いできました。ここでは書けない内容が盛りだくさんでしたが... この度は貴重なお時間をいたきましてありがとうございました。

↑和光ケミカル様　最寄駅前にて